Viaggiare in Cina oggi significa entrare in un sistema di pagamenti completamente diverso da quello europeo. Carte di credito internazionali non sempre accettate, contanti sempre più rari e una quotidianità che ruota quasi esclusivamente intorno allo smartphone. Per chi arriva dall’Italia, capire come pagare in Cina e quali app scaricare prima di partire non è solo una comodità, ma una vera necessità.
Negli ultimi anni il Paese è diventato una cashless society a tutti gli effetti: taxi, ristoranti, hotel, mercati locali, street food, biglietti del treno, macchinette delle bibite/snacks: tutto passa da QR code e app di pagamento. Presentarsi impreparati può trasformare anche le operazioni più semplici in una fonte di stress. Per questo ho deciso di scrivere una mini-guida per capire come destreggiarsi con i pagamenti in Cina.
In questo articolo trovi una guida completa e aggiornata su:
- quali sono le app indispensabili
- come prepararti prima della partenza
- cosa aspettarti da carte internazionali e contanti
Applicazioni per pagare in Cina: le indispensabili Alipay e WeChat
In Cina esistono decine di app digitali, ma quando si parla di pagamenti ce ne sono due assolutamente dominanti: Alipay e WeChat. Queste app non sono solo strumenti di pagamento, ma vere e proprie super app integrate nella vita quotidiana dei cinesi. Senza una di queste, viaggiare diventa complicato, soprattutto fuori dai grandi hotel internazionali.
Diversamente da un tempo, oggi anche i viaggiatori stranieri possono usarle, collegando carte internazionali e senza bisogno di un conto bancario cinese. Questa semplificazione rende i pagamenti in Cina molto semplici anche per gli stranieri.
Per poter usare le app di pagamento è necessario avere CONNESSIONE INTERNET nello smartphone, quindi, io consiglio per i viaggi in Cina (per soggiorni brevi – esempio di 15-18 giorni) di acquistare l’e-sim Holafly. Questa permette di aggirare il problema dei siti e delle app bloccati (così non serve VPN). Per soggiorni più lunghi o periodi di studio e/o lavoro, meglio considerare una sim fisica. Si può acquistare l’e-Sim Holafly tramite questo link, che OFFRE il 5% di SCONTO! (oppure basta inserire il coupon: TRAVELANDMARVEL prima di effettuare il pagamento).
Pagare con Alipay in Cina
Alipay (Zhifubao 支付宝) è l’app di pagamento digitale più utilizzata in Cina ed è diventata, negli anni, uno strumento indispensabile per chi viaggia nel Paese. Nata come piattaforma per i pagamenti online, oggi Alipay è una vera super app che permette di pagare ovunque tramite QR code: dai ristoranti ai taxi, dai mezzi pubblici ai piccoli negozi di quartiere.
Per i viaggiatori stranieri rappresenta spesso la soluzione più semplice e immediata per adattarsi al sistema cashless cinese: l’interfaccia è intuitiva, disponibile in inglese e consente di collegare carte internazionali senza dover aprire un conto bancario locale. In pratica, con Alipay installata sullo smartphone, è possibile muoversi in Cina in totale autonomia fin dal primo giorno.
Come si usa Alipay in Cina
1. Scaricare Alipay: Scarica l’app PRIMA di partire, direttamente da App Store o Google Play. Questo ti consente di avere il tempo per attivarla, configurarla e prendere dimestichezza. Consiglio di utilizzare l’app in INGLESE (anche se c’è l’italiano disponibile) per avere tutte le funzioni della versione internazionale.
2. Creare e verificare l’account
- Registrati con numero di telefono (anche quello italiano)
- Inserisci i dati richiesti
- Completa la verifica dell’identità (passaporto)
La procedura è guidata e richiede pochi minuti.
3. Collegare una carta internazionale – Uno dei passi fondamentali è collegare una carta di credito internazionale (Visa, Mastercard o American Express), anche una prepagata va bene oppure le carte come Revolut, anche nella versione virtuale. Alipay consente ai turisti di:
- associare carte estere
- pagare tramite QR code
- usare l’app senza conto bancario cinese
Per i pagamenti consiglio di collegare anche una carta come Revolut che si ottiene online con pochi clic e NON ADDEBITA SPESE EXTRA per i pagamenti in valuta estera.
4. Pagare con Alipay Pagare con Alipay in Cina è semplicissimo. Apri l’app e guarda la sezione in alto
- Seleziona “Scan” per scansionare il QR code del negozio/ristorante, inserire l’importo e pagare
- Oppure mostra il tuo QR code (Pay/Receive) per essere scansionato dall’esercente e pagare.
- Clicca su Transport per attivare il QR Code dei trasporti (bus, metro, taxi)
Alipay funziona in molteplici circostanze come:
- ristoranti e bar
- taxi e Didi (“Uber” cinese)
- metropolitana e bus (sezione Transport)
- negozi, supermercati, mercati locali
- biglietti per attrazioni turistiche
- Noleggiare le biciclette per esplorare le città
Pagare con WeChat in Cina
WeChat (Weixin 微信) è molto più di una semplice app di messaggistica: in Cina è uno strumento quotidiano essenziale, utilizzato per comunicare, lavorare, prenotare servizi e soprattutto pagare. È una vera super app che accompagna la vita di tutti i giorni, dai piccoli acquisti al ristorante fino ai trasferimenti di denaro tra persone. Per chi vive in Cina è INDISPENSABILE.
Per chi viaggia in Cina, WeChat diventa particolarmente utile perché integra WeChat Pay, il sistema di pagamento tramite QR code accettato praticamente ovunque. Collegando una carta internazionale, anche i viaggiatori stranieri possono usare l’app per pagare in modo rapido e naturale.
Come si usa WeChat per i pagamenti
1. Scaricare e creare l’account: Anche in questo caso, è meglio scaricare WeChat prima della partenza. La registrazione può richiedere:
- numero di telefono (anche italiano va bene)
- verifica tramite un altro contatto già iscritto (a volte) che dovrà confermare l’iscrizione
- passaporto per attivare i pagamenti
2. Attivare WeChat Pay – Negli ultimi aggiornamenti, WeChat ha reso l’accesso ai pagamenti molto più semplice anche per gli stranieri. Dopo aver attivato e verificato l’app puoi accedere alla sezione “Wallet” e aggiungere una carta internazionale o anche più di una.
3. Pagare con WeChat – Il meccanismo è simile ad Alipay. Si apre l’app → Me → Pay and Services. A quel punto si può scegliere tra:
- QR code da scansionare
- oppure QR personale da mostrare all’esercente
WeChat Pay è usatissimo soprattutto per:
- piccoli importi
- negozi locali
- pagamenti tra persone (split bill, trasferimenti)
- Se vuoi un’unica app per comunicare e pagare
Meglio Alipay o WeChat?
La risposta breve: meglio entrambe. Installale e attivale entrambe prima di partire.
Se devi sceglierne una sola:
- Alipay → più semplice per turisti, più stabile con carte estere
- WeChat → indispensabile se interagisci anche con persone o servizi locali grazie al servizio messaggistica. Si possono anche tradurre messaggi in maniera estemporanea.
ATTENZIONE: Alipay e WeChat al momento (2026) applicano una commissione del 3% per ogni singola transazione superiore a 200 RMB (circa 24-25 euro) effettuata con carte bancarie internazionali collegate. Le transazioni di importo inferiore a 200 RMB sono esenti da commissioni. Se non volete pagare la commissione del 3% chiedete all’esercente se è possibile dividere il conto in importi inferiori.
Carte internazionali in Cina: cosa aspettarsi
Le carte di credito internazionali in Cina hanno un ruolo molto limitato.
| DOVE FUNZIONANO | DOVE NON FUNZIONANO (di solito) |
| – hotel internazionali – aeroporti – grandi catene – alcuni ristoranti di fascia alta – Metropolitana di Shanghai (non serve – acquistare il biglietto funziona il sistema Tap to ride o Tap&Go direttamente ai tornelli) | – piccoli ristoranti locali – street food – piccoli negozi – mercati |
Contanti in Cina: servono ancora?
I contanti in Cina sono sempre meno usati, ma non del tutto scomparsi. Per legge si possono ancora utilizzare e gli esercenti sono obbligati ad accettarli, ma a volte non hanno il resto giusto da darvi. Quando possono essere utili:
- emergenze (Esempi: no connessione internet, problemi con le app…)
- zone rurali molto remote
- piccoli importi in contesti specifici
- Mancia (che, però, non è abitudine in Cina)
Limiti dei contanti
- Spesso i commercianti non hanno resto
- meno pratici rispetto alle app
Consiglio di prelevare o cambiare una piccola somma di contanti per le emergenze. Sconsiglio di cambiare i soldi in banca: meglio prelevare all’ATM o cambiare i soldi in aeroporto (anche se il cambio non sempre è conveniente negli aeroporti). Cambiare in banca è un’operazione che richiede davvero molto tempo.
Come prepararsi al viaggio: check-list pagamenti
Prima di partire per la Cina, assicurati di:
- Scaricare Alipay e WeChat
- Attivare gli account con verifica del passaporto
- Collegare almeno una o più carte internazionali
- Verificare limiti e commissioni della banca
- Portare una carta fisica di backup
- Avere connessione internet tramite una SIM o eSIM funzionante (fondamentale per i pagamenti)
In sintesi: come pagare in Cina senza stress
Pagare in Cina è facile solo se sei preparato. Le app di pagamento in Cina non sono un optional, ma uno strumento essenziale per vivere il Paese in modo fluido e indipendente.
Con Alipay e WeChat installate e attive, il tuo viaggio sarà molto più semplice: niente contanti, niente problemi, solo QR code e smartphone sempre in mano.
ALTRE INFORMAZIONI
Prima di partire per qualsiasi viaggio consiglio sempre di fare un’assicurazione: Heymondo è quella che suggerisco io.
Oltre a WeChat e Alipay consiglio di scaricare anche altre app utili come Trip.com (app e piattaforma utile per prenotazioni e acquisto biglietti treni, hotel attrazioni..), Didi (per i taxi), Dianping (per recensioni di ristoranti, hotel,..)-> Applicazioni essenziali per un viaggio in Cina
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